El sendero, formado por pisadas apresuradas y ramas rotas, condujo a los hombres de Zhang Yun a lo profundo de las montañas, donde los senderos se perdían entre acantilados escarpados y matorrales tan densos que parecían absorber la luz. El aire era frío y el galope de los caballos se detuvo en un estrecho claro.
Allí, entre los árboles retorcidos y las rocas que se elevaban como colmillos de piedra, Meixin y Liu Zhen estaban acorralados.
La persecución había sido larga y despiadada. Ambas mujeres tenían los pies ensangrentados por las piedras ásperas, la ropa desgarrada y la respiración entrecortada. El rostro de Meixin estaba cubierto de sudor y tierra, pero sus ojos aún ardían con la tenaz llama de su deseo de libertad.
—¡Corre!—le gritó a Zhen, empujándola hacia una estrecha pendiente entre dos rocas.
Intentaron huir cuesta abajo, esquivando raíces y rocas sueltas. Pero el terreno era traicionero. En medio del caos de la persecución, uno de los soldados resbaló al intentar alcanzarlos. Tropezó con una piedra y la lanza que sostenía con ambas manos se le resbaló de los dedos.
El arma voló por los aires, girando como un proyectil guiado por el destino. Meixin apenas tuvo tiempo de girar la cabeza cuando oyó el agudo silbido del acero. Un instante después, un sonido sordo y penetrante atravesó el aire.
La lanza golpeó a Liu Zhen directamente en el pecho.
El impacto la detuvo por completo. Su cuerpo tembló, retrocedió dos pasos tambaleándose y luego cayó de rodillas. Meixin gritó, con los ojos abiertos de horror, y corrió hacia ella, deslizándose por el suelo.
—¡Zhen! ¡No, no, no…! —gritó, acunándola en sus brazos mientras la sangre caliente y espesa empapaba su blusa y manchaba el suelo rocoso.
Los ojos de Liu Zhen revolotearon lentamente.
—Mi señora…—susurró.
—¡Por favor, espera! —suplicó Meixin, agarrándola con desesperación.
Liu Zhen exhaló su último aliento en los brazos de Meixin, su cuerpo perdió lentamente su calor.
Los pasos de los soldados comenzaron a rodearlos. Algunos bajaron la mirada con pesar. Otros solo observaban con desapego militar. Meixin permaneció arrodillada, abrazando el cuerpo sin vida de su doncella y amiga, su única aliada. Las lágrimas corrían por su rostro, mezclándose con la sangre y el polvo.
Entonces, más allá de la línea de soldados, apareció Zhang Yun.
Su mirada recorrió el cadáver de la joven, las manos ensangrentadas de Meixin, su rostro desfigurado por el dolor. Por un instante, el mundo pareció detenerse.
Meixin levantó la mirada hacia él, con el alma hecha pedazos y la voz quebrada por la rabia.
—¿Estás satisfecho…? ¿Es esto lo que querías?
Zhang Yun no respondió. Dio un paso hacia ella, conmovido, anhelando consolarla. Extendió la mano, intentando abrazarla con ternura.
Pero Meixin lo vio, y algo en su interior se desmoronó. Depositó suavemente el cuerpo de su querida doncella en el suelo y se puso de pie.
—Todo esto es culpa tuya—gritó y sin pensarlo, levantó los puños.
She struck him once, twice, three times—fueled by fury, sorrow, and pent-up hatred. Zhang Yun didn't defend himself. Each blow shook him more within than without. He let her strike him until her strength gave out, and finally, she fainted.
Yun gathered her into his arms, placed her on his horse, and brought her back to the manor.
Meixin did not wake that night, nor the next. Her body was unharmed, but her spirit seemed utterly extinguished. Grief had dragged her into unconsciousness, as if her soul had retreated into a dark corner, refusing to return.
Zhang Yun, desperate, summoned the most renowned doctor in the region. The elderly man, with steady hands and a wise gaze, came at once. He examined her carefully, feeling her pulse, watching her breath, checking the warmth of her skin. He looked up at Yun, unable to hide his concern.
—There's no physical damage… but her mind, her heart, have suffered a deep blow. She's fallen into emotional shock. She won't wake until her soul is ready.
Zhang Yun clenched his fists, his face stiff with helplessness.
—Then come back tomorrow. And the next day too. Don't stop until she wakes.
And so the doctor did.
Meanwhile, Yun returned each morning, sitting beside Meixin's bed, speaking to her in a soft voice. Sometimes he told her short stories; other times he read ancient verses to keep her mind anchored to this world. Always hoping that one day her eyes would open and see him.
Five days passed.
At dawn on the sixth, Meixin—pale and fragile like a withered flower—slowly blinked. The doctor, moistening her lips with rice water, held his breath.
—My lady…— he whispered.
She looked at him, at first without recognition, then slowly, like someone returning from a distant place. She tried to sit up, but her body refused. She only managed to murmur:
—Where am I?
—You're safe,— he answered gently. —At home.
A bitter glint crossed Meixin's eyes.
—This… was never a home.
The doctor lowered his gaze, feeling the weight of that confession. Meixin closed her eyes for a moment, breathing deeply. Then, with an effort that seemed greater than her strength, she spoke again.
—Since I arrived here… I've lived like a prisoner. I've been beaten, humiliated, betrayed. I lost the only person I had left… because of this place… because of him.
The doctor listened in silence, moved by her broken voice and the tears that slid helplessly down her cheeks.
—Can I trust you?— Meixin asked, looking at him with desperation.
—You can, my lady,— he said firmly.
She then asked for paper and a brush, and with trembling hands, wrote a small letter and folded it.
—Please… deliver this to the Wen family. To my father… to my brother. They must know.
The doctor took it with both hands, as if holding something sacred. He nodded.
—I will get it to them. I swear it.
Meixin closed her eyes, exhausted, as if merely speaking those words had drained the last of her strength.
Cuando el médico se fue, miró a Zhang Yun, que esperaba fuera de la puerta.
—Ha despertado —le informó—. Pero está rota por dentro. Si de verdad quieres salvarla... debes mostrarle bondad.
Zhang Yun asintió y bajó la mirada.
Cruzó el umbral con el corazón tembloroso, incapaz de soportar el peso de su culpa, y se acercó a ella.
—Meixin… —murmuró con voz temblorosa—. No quise que pasara así. No era lo que quería…
Levantó lentamente la mirada, sus ojos como brasas ardientes. Lo miró con odio, como si fuera un extraño, un espectro sin rostro.
—¡Mataste a la única persona que quedó a mi lado!—gritó con voz ronca.
Yun bajó la cabeza.
—Zhen no estaba destinado a morir. Fue un accidente… Yo… —balbuceó, buscando las palabras en el vacío.
—¿Y crees que tus palabras la traerán de vuelta? —exclamó, con la voz quebrada en un sollozo seco—. ¡Suéltame! ¡Ya no quiero nada de ti!
Se levantó de golpe. Le temblaban las manos y su delgado cuerpo apenas parecía capaz de sostenerse. Se acercó a un cofre y lo abrió con violencia.
—Si lo que quieres es dinero, tómalo todo. ¡Toma! —gritó, tirando un fajo de monedas y joyas al suelo como si fueran basura—. Pero déjame ir...
La miró, cada palabra lo traspasaba. En su interior, algo se rompía con cada frase. Dio un paso hacia ella.
—Eres mi esposa —susurró, como si eso solo pudiera explicar todo lo que no podía decir—. No puedes irte.
Ella dio un paso atrás, pero él la alcanzó y la atrajo hacia sus brazos.
—¡No! ¡No me toques! —gritó forcejeando.
—Déjame mostrarte cuánto te amo—susurró, besando su cuello.
La levantó y la llevó a la cama. Empezó a besarla y a desnudarla. Ella forcejeó, lo golpeó, gritó, lloró. Le rogó que no lo hiciera. Pero él, cegado por su propia desesperación, por esa necesidad de poseerla, no lo escuchó.
La tensión entre ellos se intensificaba a cada segundo. Moviéndose dentro de ella, la encaró y, con una dulzura que contrastaba con la intensidad del momento, tomó su rostro entre sus manos. Secó las lágrimas que corrían por su rostro; sus dedos temblaban al sentir la suavidad de su piel. Mirándola a los ojos, con una sinceridad que resonaba en cada palabra, susurró:
—Sólo quiero hacerte feliz.
Y él continuó besándola. Ella permaneció inmóvil, llena de dudas y miedos. Yun, una vez más, cruzó una línea que nunca debió haber cruzado.
Cuando el silencio finalmente regresó a la habitación, Meixin dormía. Tenía las mejillas húmedas. Su cuerpo, derrotado. Yun la observaba en la oscuridad, apenas respirando. Lentamente, recorrió su espalda con los dedos. Allí estaban: las cicatrices. Las marcas de los latigazos. Y la marca irregular de la quemadura que él mismo había dejado en su piel. Cada marca era un recordatorio de su crueldad.
Un dolor agudo le atravesó el pecho, como si su alma se hubiera partido en dos. Él le devolvió el beso. La abrazó con fuerza, como si temiera perderla para siempre.
Pero la cicatriz en su espalda nunca desaparecería.
Y tampoco lo haría el que acababa de dejar en su alma.