El puesto de avanzada Sierra-Uno, fortificado con torretas y generadores, era una promesa de luz en la opresiva oscuridad del Nivel 9. En el interior, la Fundación Echo rebosaba de propósito. Los ingenieros trabajaron en nuevas defensas, los científicos planearon el prototipo solar y el personal de seguridad mantuvo la vigilancia. Pero la verdadera tarea de la Fundación era conquistar la noche.
Alex, con su M4 y el Agente Uno-Nueve-Nueve a su lado, se reunió con Elena, Leo y el resto de la Rama de Exploración y Cartografía. Sus rostros, ahora más curtidos, mostraban una mezcla de nerviosismo y determinación. Su cámara de pecho capturó la escena; su cámara de lentes, el resplandor de los relojes GPS en las muñecas de los exploradores.
—Exploradores —empezó Alex, con voz firme—. "El nivel 9 es un enemigo formidable. Su oscuridad, su niebla y sus entidades son una prueba constante. Pero tenemos que cartografiarlo. Necesitamos entender cada calle, cada casa, cada sombra. Necesitamos la verdad".
El chat reaccionó al inmenso desafío:
[User_Brave]: "¡Los cartógrafos son la vanguardia! ¡Qué valiente!". [Bruce Wayne]: "El mapeo es clave para entender un entorno hostil. La inteligencia del terreno es suprema". [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Malditos mapeadores! ¡A ver si no se pierden en su propio culo!" [User_Challenge]: "¡Es una misión imposible! ¡Demasiado oscuro!"
Puntos de emoción generados: +10,000 (para el desafío de mapeo)
"El Agente de Inteligencia procesará todos los datos que recopile. El científico A lo usará para buscar patrones y anomalías. Cada dato que traes de vuelta es vital para la seguridad y el futuro de la Fundación", explicó Alex. Luego, hizo un gesto al Asistente Administrativo Subalterno.
"Para ayudarlo en esta tarea, el Sistema ha desbloqueado una nueva herramienta", anunció el Asistente Administrativo, acercándose con varios kits adicionales. "Para todos los exploradores de la Rama de Cartografía, estarán equipados con pistolas de bengalas".
El Asistente Administrativo mostró un modelo. Era una simple pistola de un solo tiro que disparaba una bengala brillante y luminosa. "Esto no es un arma de combate", explicó. "Es una herramienta de señalización y una fuente de luz de emergencia. Úsalo para iluminar grandes áreas en la niebla, para señalar tu posición si estás en peligro o para desorientar momentáneamente a entidades sensibles a la luz".
El chat aprobó la nueva y práctica herramienta:
[User_Tool]: "¡Pistolas de bengalas! ¡Qué gran idea! ¡Luz en la oscuridad!" [Tony Stark]: "¡Iluminación táctica! ¡Excelente! ¡Un dispositivo eficaz de disuasión y señalización!" [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Fuegos artificiales en la alfombra! ¡Qué espectáculo! ¡Esperemos que no se disparen en la cara!". [Obi-Wan Kenobi (Star Wars)]: "La luz es un arma contra la oscuridad. Úsalo sabiamente".
Puntos de emoción generados: +15.000 (para nuevas herramientas y potencial)
Elena y Leo tomaron sus pistolas de bengalas, sus ojos brillaban con una nueva determinación. El resto de los exploradores, incluso los más nuevos, los agarraron con una mezcla de respeto y anticipación.
—Recordad los protocolos de seguridad —les recordó Alex con voz grave—. "Viaja siempre por las aceras, cerca de las casas. Nunca en las calles. La niebla es densa y las entidades acechan en la oscuridad. Si te encuentras con algo que no puedes manejar, dispara una bengala de señalización y activa tus relojes GPS. El MTF Epsilon-6 estará listo para el rescate".
Los equipos de exploración se dividieron, cada uno con su kit de pistola de bengalas, relojes GPS y mochilas. Alex observó cómo los primeros equipos se aventuraban en la niebla, sus linternas perforaban la oscuridad y se convertían en pequeños puntos de luz en la inmensidad del Nivel 9. Su cámara de pecho capturó la escena; su cámara de lentes, la información de sus relojes GPS en la pantalla principal.
La charla, llena de emoción, animó la misión:
[User_GoGoGo]: "¡Vamos, exploradores! ¡Traza un mapa de ese nivel!" [User_Team]: "¡La Fundación es una máquina! ¡Todos con un propósito!" [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Carne de cañón con bengalas! ¡Qué divertido! ¡Esperemos que no se quemen!" [Gamora (MCU)]: "Toda misión es un riesgo. Pero el conocimiento es el único camino hacia la victoria".
Puntos de emoción generados: +12,000 (por el inicio de la misión)
Pasaron las horas. En la sala de control de la base, el Agente de Inteligencia y el Científico A monitorearon su progreso. Los puntos azules en el mapa, que representan a los exploradores, se movieron lentamente a través del Nivel 9, revelando calles y casas que alguna vez fueron solo conjeturas. El Asistente Administrativo Junior se encargaba de las necesidades de los exploradores, mientras que los ingenieros y guardias se encargaban de la seguridad de los puestos de avanzada.
Suddenly, a bright light flickered on a section of the map. A flare. And Leo's team's GPS watch sent a danger alert.
"Agent Echo! Leo's team activated the emergency beacon!" the Intelligence Agent shouted. "We detect multiple entity signatures approaching their position. And one of them... is an unidentified signature."
Alex felt a knot in his stomach. The base camera switched to Leo's transmission. The image was blurry, but the sound was clear: gasps, pistol shots, and the guttural hiss of an entity. A flare illuminated the fog for an instant, revealing a large, deformed figure, beyond anything Alex had seen before.
"Agent One-Nine-Nine, MTF Epsilon-6!" Alex ordered, his voice charged with urgency. "Rescue mission! Leo's location is in Sector Delta-4! Immediate mobilization!"
The Echo Foundation had lit the lights in the darkness. But the darkness, Alex knew, always struck back. Level 9 was about to show them its true horrors.