Esme fixait Aria, le souffle court, incapable de détacher son regard de la jeune femme allongée au sol. Son corps immobile, sa tête ensanglantée… Elle voulut croire qu'elle était simplement inconsciente, mais les mots d'Ander lui firent l'effet d'une lame glacée en plein cœur.
— Elle est… morte… murmura-t-elle d'une voix tremblante en pointant un doigt incertain vers Aria.
Ander, impassible, posa une main réconfortante sur celle d'Esme, la serrant doucement.
— Ne crains rien, tout va s'arranger.
Sans ajouter un mot, il tendit sa main libre et effectua un mouvement précis dans l'air, comme s'il remontait le mécanisme invisible d'une horloge. L'espace sembla frémir autour d'eux alors que le temps reculait, effaçant l'instant tragique pour ramener Esme au moment exact où elle était arrivée.
— Va de l'autre côté et repère la cachette de nos ennemis, ordonna-t-il calmement. Je prendrai l'autre direction.
Esme hocha la tête, refoulant les émotions qui menaçaient de la submerger, et se mit aussitôt en quête. Son regard scrutait chaque ombre, chaque recoin susceptible de dissimuler une présence hostile. Quelques minutes plus tard, elle retrouva Ander à proximité d'un ensemble de ruines abandonnées. Il lui fit signe, son expression grave.
— Ils sont là.
Devant eux, quatre silhouettes se mouvaient furtivement. Deux d'entre elles récitaient des incantations en cercle, concentrées sur un autel où une lueur sombre s'élevait peu à peu.
— Ils invoquent l'Ombraile… souffla Esme.
— Pas pour longtemps.
Ander esquissa un sourire et, d'un geste rapide, téléporta l'épée d'Esme dans ses mains.
— Tu vas en avoir besoin.
Elle attrapa l'arme, le poids familier lui apportant un sentiment de contrôle.
— Nous devons préparer des pièges, déclara-t-elle.
Ander acquiesça. Rapidement, ils disposèrent des sorts élémentaires autour des ruines, créant des pièges invisibles qui se déclencheraient au moindre faux pas. Une fois prêts, ils se positionnèrent : Esme en évidence, épée au poing, et Ander dissimulé dans l'ombre, prêt à intervenir.
Il laissa passer quelques secondes, puis demanda d'une voix grave :
— Prête ?
Esme raffermit sa prise sur son arme et acquiesça.
Ander claqua des doigts.
Le monde s'anima de nouveau.