Dès que le temps reprit son cours, les deux mages en plein rituel s'écroulèrent, pris au piège par une explosion soudaine de flammes invoquées par Ander. Une onde de choc parcourut la zone, alertant leurs compagnons.
— On est repérés ! s'écria l'un d'eux.
— Trop tard pour faire marche arrière, lança un autre en tirant son arme.
Alors que les deux invocateurs tentaient de se dégager, les gardes surgirent et fondirent sur eux, les contraignant au combat. De leur côté, les deux autres ennemis repérèrent Esme et se ruèrent vers elle, mais Ander intervint avant qu'ils ne puissent l'atteindre.
D'un mouvement rapide, il projeta l'un d'eux au sol d'un coup de pied puissant et engagea un duel contre l'autre. Les lames s'entrechoquèrent dans une série d'éclats métalliques, l'intensité du combat s'accélérant à chaque seconde.
Esme, quant à elle, resta aux aguets. Son instinct l'alerta une fraction de seconde avant que le cinquième ennemi ne surgisse derrière elle. Elle pivota sans hésiter et, dans un mouvement fluide et implacable, trancha net la gorge de son assaillant. Son corps s'effondra sans un bruit.
Non loin, Ander finit par abattre ses adversaires, leur offrant une fin rapide. Les deux derniers survivants, voyant leur défaite inévitable, prirent la fuite sans demander leur reste.
Un silence s'installa.
Aria, Adam, Bullet et Luna, qui venaient d'assister à la scène, restèrent figés. L'incompréhension peignait leurs visages.
— Quand est-ce qu'Ander est arrivé ? chuchota Luna.
— Et Esme… Comment savaient-ils qu'il y avait des ennemis ? ajouta Adam, abasourdi.
Mais Ander ne prêta aucune attention à leurs murmures. Il s'avança vers Esme et l'observa attentivement.
— Tout va bien ?
Elle hocha la tête.
— Oui, grâce à toi.
Un léger sourire étira les lèvres d'Ander, mais il grimaça soudainement et porta instinctivement une main à l'endroit où il avait été blessé plus tôt. Lorsqu'il la ramena vers son visage, ses doigts étaient couverts de sang.
Esme blêmit.
— Ta blessure ! s'exclama-t-elle, paniquée.
Adam et Bullet se précipitèrent à ses côtés pour soutenir Ander.
— Emmenez-le dans sa chambre ! ordonna Esme. Vite ! Et appelez Maya !
Sans perdre une seconde, Adam et Bullet passèrent chacun un bras d'Ander sur leurs épaules et l'aidèrent à marcher, le transportant loin du champ de bataille.
Esme, immobile, les regarda s'éloigner. Puis elle serra les poings.