"Ve o gece... daha başlamadan, karanlık bazı kalplerde yankılanmaya başlamıştı bile."
Bütün kasaba sanki görünmez bir ipe, tek bir kalp atışına bağlanmış gibi bir olmuştu. Her sokakta aynı ses, aynı çaba; kesilen huş ağacı dallarının çatırtısı, meydana getirilirken yaşlıların nasırlı ellerinin duaları. Bu kütükler dikkatlice istiflenirken, her yığının üstüne bir kap Zephyra -kutsanmış su- konulmuştu. Görünmez bir gerginlik havanın serinliğini bile bastırıyordu. Bu gece Vahiy Töreni gecesiydi.
Yorgun ama dikkatli adımlarla eve dönüyordum, pazardan aldığım sebzeleri kolumun altında taşıyordum. Bilinmeyenin ağırlığını omuzlarımda ve zihnimde herkesin bakışını hissediyordum... Bu gece alevlerdeki huş ağacı kütüklerine basmazsam... İnsanlar bana sadece tuhaf bakmakla kalmayacak, sanki kendi ruhumu reddediyormuşum gibi davranacaklardı. Johann da sessiz kalmayacaktı. Elora her fırsatta bunu gündeme getiriyor, bana defalarca vuruyordu. Gitmekten başka çarem yoktu. Korkum, seçme özgürlüğümün üstüne yerleşmişti.
Eve nefes nefese vardığımda, pazardan aldığım sebzeleri mutfak masasına koydum. Alt dolaptan kazanı çıkardım, altına kuru dallar koydum ve ateşi yaktım. Kazanı alevlerin üzerine koydum ve dışarıdaki musluktan getirdiğim suyu döktüm. Kalan suyu başka bir kaba dökerek sebzeleri yıkamaya başladım. Parmaklarım otomatik olarak doğramaya başlamıştı ki, aniden kapı menteşelerinden fırlayacakmış gibi çarpmaya başladı.
Elora her zamanki gibi sabırsızlıkla ayağa fırladı. Kapıyı açtığında, yüzünde aniden beliren ifade değişikliğini görebiliyordum. O tanıdık saldırganlık kaybolmuş, yerini büyülenmiş bir hayranlık almıştı. Johann her zamanki kaygısız tavrıyla, elinde bir meyve sepetiyle içeri girdi. Hala mutfaktaydım, tezgahta sebzeleri doğrarken,
"Elora, kim burada?"
Elora'nın sesi heyecan doluydu ve yüzünü görmeden bile kim olduğunu anladım. "Johann!" diye sevinçle bağırdı.
Elora sepeti Johann'dan hızla aldı ve masaya koydu. Ellerimi sıktım ve yanlarına gittim. Elora sepetteki meyvelerden birini ısırmıştı bile. Bu arada Johann, çantasından çıkardığı kalın bir kitabın sayfalarını çevirmeye başlamıştı.
"Hoş geldin, Johann," dedim nazikçe.
Başını kaldırdı, yüzünde tanıdık bir gülümseme yayıldı. Önce bana, sonra Elora'ya, hafifçe cilveli bir ifade takındı. İkimiz de ne düşündüğünü anladık ve hafifçe gülümsedik. Elora aniden başını kaldırdı, gözleri sorgulayan bir bakışla bizi tarıyordu, sanki bizi yeni fark etmiş gibi.
"Keşke önce yıkasaydın, Elora,
Johann kendini savunmak ister gibi hemen elini kaldırdı. "Yıkadım ve topladıktan hemen sonra getirdim. Bu canavarın meyveleri doğrudan ağzına atacağını biliyordum," dedi ve kahkahalarımız yankılandı, mutfak tavanından sekti. Yanlarına oturdum ve sohbetimiz derinleşti. Ve o geceyle ilgili tüm korkularımın, içimde Vahiy Töreni için büyüyen kaygının en azından bir süreliğine yok olduğunu fark ettim.
---
Hohenberg Konağı — Aynı Saatte
Büyük salonun karanlığına gömülmüş odalardan birinde, Erhard büyük bir masanın arkasında oturuyordu. Önünde yığılmış kağıtlar, belgeler ve aristokrasinin ağırlığını taşıyan birkaç mühürlü zarf vardı. Gözleri yorgun ama odaklanmıştı; parmakları bir mektubun köşesini çevirirken zihninde başka bir belgenin son satırlarını değerlendiriyordu.
Kapı titreyen bir parmakla ritmik olarak vuruldu. Derin, yaşlı bir ses duyuldu: "Erhard."
Başını kaldırdı ve kapıda duran babasına gülümsedi. Önündeki belgeyi dikkatlice kapattı ve bir kenara koydu.
"İçeri gir, baba," dedi, sandalyesinden kalkmaya başlayarak.
Ancak, yaşlı adam hemen elini sallayarak tekrar oturmasını işaret etti. "Gerek yok, gerek yok."
Erhard itaat etti ve tekrar oturdu, babasına merak ve endişe karışımıyla baktı. Gözleri babasının elleri ve ifadeleri üzerinde gezindi.
"İki oğlum da bu kadar kararlı olduğu sürece," dedi yaşlı adam gururla, "ünümüz nesiller boyu sürecek. Gençliğimde ailemiz için bu kadar çok çalışmadım, Erhard. Siz ikiniz, Tobias ve sen... Beni kıskandırıyorsunuz."
Erhard hafifçe gülümsedi. "Kardeşim gelmeden önce her şeyi biraz düzene koymayı planlıyorum," dedi alçak bir sesle.
"İyi, iyi... Aferin," dedi adam. "Bu gece beni gururlandıracağından eminim. Tıpkı Tobias gibi... Senin de kutsal bir ruhun olacak. Sadece bu topraklarda değil, okyanusların ötesindeki alemlerde bile adımızı duyuracaksın." Fakat Erhard'ın gözleri yavaşça pencereye kaydı. Dışarıdaki ormana, rüzgarda sallanan huş ağacı dallarına baktı. İçinde büyüyen, anlayamadığı huzursuzluk, babasının sözlerini bastırmıştı.
"Baba... Ya... Ya ruhum seçilmemişse? Ya kutsal bir ruhum yoksa?" diye sordu, sesi neredeyse bir fısıltıydı.
Babası yumuşak bir şekilde kıkırdadı ve kendinden emin bir şekilde konuştu: "Böyle bir şeyin mümkün olduğunu düşünüyor musun, Erhard? Her birimiz kutsanmışız. Tobias'a bak, o Ignis'in seçilmişi. Ben Golden'danım. Senin kutsanmış bir ruhun olmaması mümkün mü? Bu kan, bu soy... hepimizi seçilmiş kılıyor." Fakat Erhard'ın bakışları dışarıya geri döndü.İçindeki karanlık, babasının sözlerinden daha yüksek sesle konuşuyordu.
Gökyüzü kararmıştı. Ay tüm ihtişamıyla parlıyordu ve insanlar huş ağaçlarının önünde toplanıyordu. Herkesin gözleri dal yığınındaydı, kulakları birbirlerinin fısıltılarındaydı.
"Kral yine törene katılmıyor mu?" diye sordu biri.
"Evet... Her zamanki gibi," diye yanıtladı bir diğeri. "Onu en son ne zaman orada gördün?"
Bir muhafızın keskin bakışları geçerken konuşmalar sona erdi.
O anda, yüksek bir ses yankılandı. Büyücü, kutsal Zephyra'nın yanındaki odun yığınına doğru adım atmıştı.
"Ah, kadim ruhların yoldaşları!" diye haykırdı. "Bugün burada kutsal bağlarımızı keşfetmek ve gerçeğe derinlemesine dalmak için toplandık. Gece sırlarını fısıldamaya hazır; yıldızlar ruhlarımızı aydınlatmak için bekliyor. Kaderine giden kapıyı açmaya hazır mısın?"
Kalabalığın arasından genç bir kızı işaret etti. Kız derin bir nefes aldı ve öne çıktı. Büyücü ellerini tuttu.
"Bu gece sıradan bir gece değil. Ruhunuzun aynasını gördüğünüz an, yalnızca cesurlar için bir yolculuktur. Kalbinizdeki korkuyu susturun; ruhunuzun seçimi sizi aldatmayacaktır."
Genç kız başını eğdi. Büyücü avucunu Zephyra'ya daldırdı ve suyla dolu ellerini başının üzerine kaldırdı, nazikçe üzerine döktü. Zephyra alnından aşağı damlıyordu ve burnunun ucundan bir damla düştü.
Kız törensel oduna tırmandı. Gözlerini kapattı. Alevler etrafında dönmeye başladı - önce yumuşak, sonra büyük bir güçle. Rüzgarla taşınan üzüm yaprakları etrafında dönerken, bir geyiğin şekline dönüştü.
"Agros!" diye haykırdı büyücü.
Alevler söndüğünde, kız aşağı indi. Büyücü ellerini tuttu ve gözlerini kapattı.
"Işıkla dolsun..."
Sonra Elora öne çıktı. Johann'ın gözleri, bölgeye yeni giren Hohenberg ailesine kaydı. Adeline'i dirseğiyle dürttü.
"Bak, işte seninki geliyor."
Adeline hemen Elora'yı işaret etti ve Johann törene yeniden odaklandı.
Elora oduna tırmandı. Alevler onu çevreledi ve yapraklar şekil alarak bir bukalemun oluşturdu.
"Shaedon!" diye haykırdı büyücü.
"Işıkla dolsun..."
Sıra Johann'daydı. Ruhu muhteşem bir baykuş formunda belirdi.
Ve sonra sıra Adeline'e geldi.
Yavaşça yürüdü ve büyücünün önünde durdu. Büyücünün uzun elleri nazikçe onunkileri kavradı.
"Korkular ve kaygılar geride bırakılabilir..." dedi kadın gülümseyerek.
Adeline başını eğdi. Zephyra alnından aşağı aktı. Gözlerini kapatarak tahtaya çıktı. İlk başta alevler turuncuydu, ama aniden mavi ve pembeye döndüler. Kalabalık hayranlıkla izliyordu. Alevlerin üzerinde oluşan silüet, yıldızların şekillendirdiği bir tavşandı.
Adeline gözlerini açtığında aşağı indi ve büyücüye sarıldı.
"Teşekkür ederim," dedi ve arkadaşlarının yanına yürüdü.
Sıra Erhard'daydı.
Kalabalığın arasından sıyrıldı. Büyücü ona aynı sözleri fısıldadı ve Zephyra'yı kafasına döktü. Erhard tahtanın tepesine tırmanırken önce babasına, sonra Adeline'e baktı. Gözlerini kapattı.
Ama sonra
Bir çığlık.
Alevler onu sardı. Çok daha şiddetliydiler, yanıyorlardı, dayanılmazlardı. Erhard çığlık attı. Alevlerden yükselen siyah duman gökyüzünde bir kurt silüeti oluşturuyordu.
Kalabalık geri çekildi.
Erhard aşağı inerken titredi, giysileri hala yanıyordu. Gözlerini Adeline'e dikti. Onun acı dolu bakışını gördü. Babasına döndüğünde, sadece anlamsız bir sessizlik vardı.
Göğsünü kavradı. Tüm vücudu yaralarla kaplıydı.
Büyücünün yanına gitti, titreyen dudaklarının arasından tek bir kelime söylemeyi başardı:
"Yardım edin..."
Yaşlı kadın gözlerini kapattı, tek bir gözyaşı düştü. Konuşmaya çalıştı, ama ses çıkmadı.
Birdenbire, Erhard yere yığıldı.
Kimse kıpırdamadı. Kalabalık donmuştu. Adeline ve Johann Zephyra'yı kaptılar ve Erhard'ın yanına koştular. Zephyra'yı yaralarına döktüler, ama derisi hala yanıyordu. O kadar sıcaktı ki kimse ona dokunamadı.
Çaresizlik içindeki Adeline, yaşlarla dolu gözlerle büyücüye baktı.
Ama cevap yoktu.
Sadece sessizlik ve karanlığın uğultusu...