A neblina ainda pairava sobre o Refúgio de Prata, mas algo havia mudado. O ar estava mais denso, mais pesado, como se as próprias forças que o cercavam estivessem em uma constante tensão. Ethan sentia o peso da decisão que acabara de tomar, mas a incerteza ainda o consumia. Ele sabia que sua escolha de lutar pela liberdade e pelo controle do Elo traria consequências, e não seriam fáceis de lidar.
Maerlyn estava ao seu lado, a expressão de preocupação ainda estampada em seu rosto. Ela sabia que, embora Ethan tivesse tomado uma posição, os perigos à frente seriam imensos. Não era apenas a luta contra os guardiões do Elo, mas o que esse poder representava em uma escala muito maior.
— Ethan, você realmente está preparado para isso? — Maerlyn perguntou, seu olhar penetrante e cuidadoso. — O Elo não é algo que se controle facilmente. A guerra vai trazer destruição, e você já viu como eles reagem a quem tenta controlá-los.
Ele olhou para ela, sentindo a gravidade de suas palavras. A luta, a verdadeira guerra, estava apenas começando. Mas ele não podia recuar. Ele sentia que o Elo, esse poder conectado a ele, estava começando a tomar forma, como uma entidade própria dentro de seu ser. E ele precisava entender o que isso significava.
— Eu não posso voltar atrás. — Ethan respondeu, sua voz firme. — A guerra dos Elos não vai esperar. E eu... eu preciso descobrir como usar esse poder para algo maior. Não podemos deixar que eles controlem tudo.
Maerlyn o observou em silêncio por um momento, como se ponderasse suas palavras. Finalmente, ela suspirou e deu um pequeno aceno.
— Você está certo, mas isso não será fácil. Se os outros souberem que você está buscando controle sobre o Elo, a caçada vai começar. E não seremos apenas nós que sofreremos as consequências.
Ethan estava prestes a responder quando uma explosão de energia, vinda de fora, interrompeu a conversa. O som foi ensurdecedor, reverberando nas paredes do Refúgio. A tremulação da terra indicava que algo muito grande havia acontecido.
— Eles já estão aqui. — Maerlyn disse com um tom de urgência, seus olhos se estreitando. — Prepare-se, Ethan. A guerra dos Elos já chegou até nós.
Ethan não precisou de mais palavras. Ele se virou, sentindo o poder do Elo pulsar em seu corpo, como se estivesse esperando para ser liberado. O que quer que estivesse por trás da explosão, ele sabia que não seria um inimigo fácil de derrotar. Mas ele não tinha escolha.
Juntos, eles correram para a entrada do Refúgio, onde uma cena de destruição se desenrolava. As paredes de pedra estavam rachadas, e o ar estava carregado de uma energia estranha e densa. No centro do campo, uma figura alta, encapuzada, estava de pé, emanando um poder imenso. Seus olhos brilhavam com uma luz sombria, e ao redor dele, figuras escuras se moviam como sombras.
— Então, finalmente apareceram. — a figura falou com uma voz profunda e ameaçadora. — Ethan, você não pode esconder para sempre o que você é. O Elo da Ligação está em suas mãos, e você vai ser forçado a usá-lo, como todos os outros antes de você.
Ethan sentiu a pressão do poder dessa figura, e, com um movimento rápido, a energia do Elo começou a fluir por seu corpo. Era como se uma corrente elétrica o atravessasse, sua visão se turvando momentaneamente enquanto ele tentava controlar a força que estava emergindo. Ele não sabia como, mas o Elo estava lhe dando mais do que ele jamais imaginou que pudesse ter. Era uma sensação de imensa potência, mas também de grande risco.
Maerlyn, ao seu lado, já estava pronta para lutar. Ela estendeu as mãos, e uma barreira de energia brilhou ao seu redor. A figura diante deles sorriu com malícia.
— Vocês acham que podem me deter? — a figura disse, sua voz carregada de desprezo. — Eu sou apenas uma sombra do verdadeiro poder do Elo. E vocês não têm ideia do que estão enfrentando.
Ethan se preparou. A figura estava forte, muito mais do que ele imaginava. Mas o Elo estava dentro dele, e ele sentiu que era hora de testar o verdadeiro alcance do poder que possuía. Ele não sabia se seria capaz de controlá-lo completamente, mas a luta já havia começado, e ele não podia falhar.
Com um gesto rápido, ele lançou uma onda de energia que emitiu uma luz cegante, atingindo a figura com força. Mas, para sua surpresa, o inimigo não foi derrubado. Em vez disso, ele absorveu a energia, como se fosse parte do ambiente ao redor dele.
— Impressionante... — disse a figura, seu sorriso se alargando. — Mas isso não será o suficiente.
Antes que Ethan pudesse reagir, uma das sombras ao redor da figura avançou em direção a Maerlyn, que rapidamente levantou uma barreira para se proteger. A luta estava se intensificando, e a pressão sobre Ethan só aumentava.
Enquanto ele tentava concentrar sua energia, algo dentro de seu peito começou a se distorcer. O Elo... parecia querer ir além do que ele poderia controlar. Sentia o poder pulsando, como se estivesse chamando por algo mais, algo que ele ainda não compreendia. Mas ele sabia que não poderia hesitar. Qualquer vacilação agora poderia significar a derrota de todos.
— Maerlyn! — ele gritou. — Fique atrás de mim!
Com um grito de concentração, Ethan lançou uma onda de energia ainda mais forte, sua visão turvada pela intensidade do poder. Ele não sabia o que aconteceria a seguir, mas sabia que estava comprometido com a luta. O Elo da Ligação estava com ele, e não havia mais volta.
A batalha entre Ethan e a misteriosa figura, cheia de energia e mistério, continua a escalar, colocando à prova tanto o poder do Elo quanto o próprio controle de Ethan sobre ele. Ele agora sabe que suas escolhas afetarão não apenas seu destino, mas o de todos ao seu redor.