O Refúgio de Prata parecia mais sombrio agora, mesmo que o brilho da marca de Ethan ainda iluminasse levemente o ambiente. As palavras de Maerlyn ecoavam em sua mente, imponentes e imutáveis. O Elo da Ligação não era um poder simples, e suas consequências começavam a se revelar mais do que ele jamais imaginara. Ele não estava apenas ligado a outros — ele estava entrelaçado com o destino de tudo o que o cercava.
Mas enquanto a tensão pairava no ar, uma sensação ainda mais intensa se manifestava em seu peito. Uma sensação de que, ao tocar o Elo, ele havia despertado algo que não poderia mais ignorar.
— Você ainda está aqui? — A voz de Maerlyn interrompeu seus pensamentos, e ele a viu se aproximando, com um olhar mais preocupado do que antes.
— Eu estava pensando sobre o que você disse. — Ethan respondeu, afastando-se um pouco das sombras que o cercavam. Ele estava tentando processar as palavras, tentar entender as implicações do que Maerlyn tinha revelado. — Eu ainda não entendi completamente o que estou fazendo, mas uma coisa é certa: não posso voltar atrás.
Maerlyn não respondeu de imediato. Ela apenas o observou, como se estivesse ponderando o que ele acabara de dizer. O silêncio entre eles era denso, mas necessário.
— Eu não quero que você pense que é um fardo. — Maerlyn disse finalmente, sua voz mais suave. — Mas você precisa entender que o Elo da Ligação não é apenas uma bênção. Ele é um fardo que todos os portadores têm de carregar. E os que se conectam com ele, como você, se tornam parte de um jogo que vai muito além do que imagina.
Antes que Ethan pudesse responder, um leve tremor percorreu o Refúgio de Prata, como se a própria estrutura estivesse sentindo o peso das palavras que haviam sido ditas.
— O que foi isso? — perguntou Ethan, sentindo a vibração passar por seu corpo.
Maerlyn se tornou tensa de repente, seus olhos se estreitando em alerta.
— Isso não é bom. — ela murmurou, puxando Ethan para mais perto. — Algo está se aproximando. Algo que não deveríamos ignorar.
Ethan sentiu a pressão em sua mente aumentar. Ele sabia que aquilo não era uma sensação comum. Era algo mais profundo, como se a ligação entre ele e o Refúgio estivesse sendo testada.
Então, como uma onda de energia inesperada, uma nova presença se fez sentir, quase como um espectro.
— Você está acordado agora, Ethan. — A voz parecia vir de dentro de sua mente, fria e calculada. — E eu vi o que você despertou. O Elo da Ligação. Você pode não perceber, mas você já fez sua escolha. E não há como voltar atrás.
Ethan parou, seu corpo congelando. Ele reconheceu aquela voz. Ele havia ouvido ela antes, em seus sonhos.
— Quem é você? — perguntou, a ansiedade crescendo. A presença era palpável, e agora ele sentia que a conexão com seu Elo estava mais forte do que nunca.
— Eu sou... um guardião. — a voz respondeu, mas havia algo incomum nela. Não parecia completamente humana. — Eu sou o eco de todos os Elos. O reflexo do que você desperta quando começa a se conectar. Quando você faz uma escolha, você cria mais do que laços. Você cria... consequências.
De repente, uma distorção no espaço à sua frente começou a se formar. A névoa prateada que envolvia o Refúgio de Prata se ondulou e se transformou em uma figura sombria, uma sombra que parecia flutuar. As linhas de seu corpo eram indefinidas, como se fosse um reflexo fragmentado, mas seus olhos eram brilhantes, com uma intensidade dourada que rivalizava com a marca de Ethan.
— Eu sou o primeiro. O elo original. — disse a sombra com uma voz ecoante. — Você pensou que o Elo da Ligação era apenas uma ferramenta, um simples poder. Mas o Elo está além de seu controle. Você despertou um guardião, e agora eu estou aqui. Para cobrar o preço.
Maerlyn puxou Ethan para trás, colocando-se na frente dele com uma postura defensiva.
— O que você quer de nós? — ela gritou, sua mão brilhando com energia enquanto ela se preparava para defender.
A sombra sorriu, um sorriso sem emoção, sem humanidade. Ele se moveu, mas de uma maneira que parecia não fazer sentido, como se o espaço estivesse sendo dobrado por sua própria vontade.
— Não quero nada de vocês. — a sombra respondeu, sua voz imperturbável. — Quero que compreendam o peso do Elo. Porque ele exige mais do que vocês podem dar. Mais do que vocês imaginam.
O guardião se afastou, mas antes de desaparecer na névoa, ele lançou uma última advertência.
— O tempo de escolhas chegou. E a verdadeira guerra dos Elos começa agora.
A presença sumiu, e o silêncio tomou o Refúgio de Prata novamente. Mas algo havia mudado. A sensação de iminência, de perigo, estava mais forte do que nunca.
Maerlyn se virou para Ethan, seus olhos cheios de preocupação.
— Isso não é bom. O guardião não era apenas uma manifestação. Ele... está trazendo consigo as consequências do que você fez.
Ethan fechou os olhos por um momento, tentando processar tudo o que acabara de acontecer. As palavras do guardião ainda reverberavam em sua mente.
— O que eu fiz? — ele perguntou, sua voz quase inaudível.
Maerlyn olhou para ele com um olhar grave.
— Você despertou algo maior do que o que imaginou. O Elo da Ligação... não é apenas uma força que conecta. Ele também separa. E agora, o preço dessa conexão começa a se revelar.
A tensão entre eles aumentou, e uma nova sensação tomou conta de Ethan — uma sensação de que, de agora em diante, nada seria o que parecia. As escolhas que ele havia feito já haviam lançado as sementes para uma guerra muito maior, e ele agora estava no centro disso tudo.
O Refúgio de Prata já não parecia mais seguro. A verdadeira batalha dos Elos estava prestes a começar, e Ethan sabia que o futuro que ele imaginava estava em constante mudança.
O que mais o esperava, ele não sabia. Mas uma coisa era certa: ele teria que enfrentar as consequências de suas escolhas, não importa o custo.